La SOJA, Aliada de la Salud

Está comprobada la capacidad de este grano como elemento nutricional que previene el cáncer, la osteoporosis, la artritis y la enfermedad coronaria.
(por Lucía Lecuna)

La Soya, o Soja, como también se le conoce, es un valioso vegetal del grupo de las leguminosas, dentro de las que se incluyen las caraotas, los garbanzos, las lentejas y todos sus similares. Se le conoce como un aliado nutricional desde hace más de 5.000 años, pues existen registros que demuestran su rol y presencia en la dieta de los habitantes de los países asiáticos.

La soya es considerada como la leguminosa que reúne la mayor cantidad de atributos, gracias a la diversidad de sus nutrientes, que benefician notablemente a quienes la consumen. Tal como afirma la licenciada Zulema Zarzalejo, nutricionista, fundadora del Centro de Alimentación y Nutrición Infantil (CANIA) y quien dirige el Centro HARA, nutrición y estética, los aportes de proteínas imprescindibles para el bienestar de los seres humanos -cercanos a 35% de su valor nutricional total-, carbohidratos, aminoácidos y minerales como el magnesio, el cobre, el zinc y el manganeso, sólo se encuentran juntos en este pequeño grano.

Aunque la planta es originaria de China, su nombre provienen del Japón (Soy). Muchos países, al igual que Venezuela, siembran el grano de soya en grandes extensiones de terrenos, pero es Estados Unidos el país que, actualmente, produce más cantidad de soya. Una importante parte de su inmensa población ha aceptado la inclusión de sus subproductos en la dieta cotidiana, al tiempo que los laboratorios han desarrollado nuevas alternativas para crear recetas más aceptadas por el paladar occidental.
La leche de soya posee un ALTO valor de estrógenos vegetales que ayudan a la mujer premenopáusica

BAJO LA LUPA DEL MUNDO
Como grano, la soya es sumamente versátil pues puede usarse de diferentes maneras. "Tiene un sabor muy profundo o fuerte, pero se han descubierto nuevas formas de prepararla o de acondicionarla para que podamos incluirla en nuestra dieta cotidiana", explicó Zarzalejo. Es así como realmente usamos los subproductos de la soya que se obtienen luego de que se remoja, se fermenta, se procesa y se seca para obtener las hojuelas de soya.

En algunos mercados -como el de los chinos de El Bosque, en Caracas- se consigue la harina de soya, el queso (mejor conocido como tofu), la carne, las salsas y la leche de soya -que realmente es el agua cargada de nutrientes, que surge después de remojar el grano por más de 12 horas.

Para quienes no tienen chance de ir a mercados como el citado, las cadenas de farmacias y automercados ofrecen diversas marcas de leches de soya, tanto para adultos como para bebés. Para los pequeños que sufren de alergia o intolerancia a la proteína de la leche de vaca, se han popularizado las leches de fórmula, que sustituyen la proteína de la leche de vaca por la proteína de soya, conservando el resto de los macronutrientes que traen la mayoría de las fórmulas.

Los pequeños reciben una excelente opción nutricional que también les aporta el agua necesaria para la vida, junto a mucha proteína y los minerales que sacian sus requerimientos. Sin embargo, en vista de que los niños necesitan una importante cantidad de vitaminas y minerales, es muy probable que el pediatra la complemente con hierro o polivitamínicos, tanto para los que toman fórmula con la proteína de leche de vaca, como para los que reciben las fórmulas con proteína aislada de soya.

Para los adultos también existen varias marcas de leche de soya. Esta bebida les aporta una invalorable cantidad de elementos y fibra que ayudan a prevenir diversas enfermedades, como la osteoporosis, distintos tipos de cáncer -como los de mama, útero y próstata-, y la enfermedad coronaria. La FDA (Federal Drug Administration, por sus siglas en ingles), ha confirmado que los alimentos que contienen la proteína de soya, ayudan a reducir las posibilidades de desarrollar estas enfermedades.

RICOS EN BENEFICIOS
La leche de soya es mucho más que proteína. Al igual que el tofu, esta leche posee un alto valor de estrógenos vegetales isoflavonoides que ayudan a la mujer, en su edad pre-menopáusica, en la prevención del cáncer mamario. Estos isoflavonoides también aumentan la mineralizació n ósea; por tanto, inciden en la prevención de la osteoporosis. También ayudan a proteger contra la arteriosclerosis y algunos tipos de cáncer. Como afirma Zarzalejo: "La mayor demostración de los beneficios de una alimentación rica en soya, es la salud que disfrutan miles de asiáticos. De hecho, cuando modifican su dieta para adaptarla a la de otros países, también disminuye su calidad de vida pues comienzan a tener mayores problemas de salud".

El tofu, por su parte, se asemeja por su color, textura y sabor, a un queso suave. Es muy popular, pues es un excelente complemento de la dieta de quienes no toleran la lactosa. Se obtiene con la cuajada de sales caúsicas de la leche de soya. Su mayor potencial es que tiene mucha vitamina B12, 8% de proteínas, calcio y zinc.

Las hojuelas también permiten obtener el aceite de soya, cuyo sabor es muy ligero, al tiempo que su composición lo hace rico en Omega 6 y en ácido lioléico. Termina siendo un poliinsaturado que disminuye el colesterol dañino, el LDL de la sangre.

La soya igualmente tiene la cualidad de estimular los fitoesteroles, que son subproductos similares al colesterol pero de origen vegetal. Su mayor beneficio es que impiden la absorción del colesterol. En Brasil, los automercados ofrecen una margarina que tiene fitoesteroles, los cuales también impiden el desarrollo de las células cancerígenas.

Las hojuelas de soya desgrasadas sirven para crear las tres principales categorías de productos a base de proteína de soya: harinas, concentrados y aislados. Las harinas se usan para enriquecer panes y pastas, mientras que los concentrados sirven para hacer la carne de soya, que logra una apariencia parecida a la carne de hamburguesas.

Para quienes también cuidan su apariencia, la soya tiene el beneficio de ser muy hidratante y su efecto se ve en la piel que se hace más flexible y menos propensa a las arrugas. Su consumo regular ayuda al desarrollo muscular y físico y alivia los dolores asociados al Síndrome premenstrual.

Bien completa
"Los granos de soya están compuestos por 30 % de hidratos de carbono -de los cuales 15% es fibra-, 18 % de aceite -85% no saturado-, 14 % de humedad, y 38 % de proteína. Es la única legumbre que contiene nueve aminoácidos esenciales en la proporción correcta para la salud humana (con excepción de la metionina). Por lo tanto, la proteína de soya está calificada como una proteína completa de alta calidad. Uno de sus beneficios nutritivos es que es una buena fuente de fósforo, potasio, vitaminas del grupo B, cinc, hierro y vitamina E", dice Zarzalejo.

(Batido Nutricional Herbalife,
a base de Proteina Aislada de Soja)